La primera webcam vigilaba una cafetera
La primera webcam de la historia no vigilaba nada importante. Vigilaba una cafetera, en la Universidad de Cambridge.
Antes de YouTube, de Twitch y de las cámaras de tráfico, la primera imagen en directo que se podía ver en la web era una jarra de café en un pasillo del Computer Laboratory de Cambridge.
En 1991, el laboratorio de informática de Cambridge tenía una sola cafetera en un pasillo. Quien subía de otra planta la encontraba vacía muchas veces.
La cafetera estaba junto a la sala Trojan Room. Los investigadores de otras plantas bajaban o subían, y muchas veces se encontraban la jarra vacía. Era un problema pequeño que resolvieron dos informáticos con una cámara que les sobraba.
Quentin Stafford-Fraser y Paul Jardetzky apuntaron una cámara a la jarra. Una imagen en blanco y negro de 128×128 píxeles se actualizaba en sus pantallas varias veces por minuto.
Escribieron un programa llamado XCoffee que mostraba la imagen en las pantallas de la red interna del laboratorio. No era vídeo, eran fotos que se actualizaban varias veces por minuto, suficiente para ver el nivel de la jarra antes de levantarse de la silla.
En 1993 conectaron la cámara a la web. Cualquiera en el mundo podía ver si en Cambridge quedaba café. Se convirtió en un fenómeno de internet.
Con la llegada de los navegadores web, la imagen pasó a estar disponible para todo el mundo. Gente de otros países entraba solo para mirar una cafetera en Inglaterra, y la prensa internacional empezó a hablar de ella.
Se apagó en 2001. La cafetera se subastó en eBay por 3.350 libras. La compró Spiegel Online, y la marca Krups la reparó gratis.
El laboratorio cambió de edificio en agosto de 2001 y apagó la cámara en directo, con internet mirando. Después de la reparación de Krups, la cafetera volvió a funcionar haciendo café para la redacción de Spiegel.
